La olla de barro que riega tus plantas por ti

Una olla de riego es una vasija de barro cocido sin esmaltar, panzuda y de cuello estrecho. La entierras cerca de las raíces, la llenas de agua y ella va cediendo esa agua a la tierra poco a poco, a través de sus paredes. Mientras tanto, ya no riegas: solo la rellenas de vez en cuando.

La idea tiene más de dos mil años. Un tratado de agricultura chino ya la explicaba, y la técnica viajó hasta el norte de África y América Latina, donde a esta vasija se la llama, sencillamente, «olla». De ahí viene su nombre.

Resumen rápido

• El principio: el barro poroso deja pasar el agua cuando la tierra que lo rodea se seca.
• La ventaja: una humedad constante, sin tener que regar ni desperdiciar agua.
• Para quién: las plantas que quieren la tierra siempre ligeramente húmeda.
• Para quién no: cactus, suculentas, orquídeas y todas las plantas que deben secarse entre riego y riego.
• El mantenimiento: rellenarla antes de que se vacíe y quitarle la cal de vez en cuando.

Cómo riega

La pared de una olla está llena de poros diminutos. Mientras la tierra de alrededor está húmeda, el agua se queda casi inmóvil dentro de la olla. Cuando la tierra se seca, «tira» del agua a través de la pared, por capilaridad, hasta recuperar su equilibrio.

Resultado: la olla da más cuando hace calor y la planta bebe mucho, y casi nada cuando la tierra aún está mojada. Regula el caudal ella sola, algo que ningún riego a hora fija consigue.

Las raíces lo entienden enseguida. Crecen hacia las paredes de la olla y se instalan allí, donde la tierra se mantiene húmeda.

Lo que cambia

Menos agua desperdiciada. El agua llega por debajo de la superficie, a la altura de las raíces. No se escurre fuera de la maceta y se evapora mucho menos que cuando riegas por encima.

Una humedad estable. Se acabó pasar de una tierra empapada el lunes a una tierra seca el viernes. Es justo lo que piden los helechos, las Calathea o el espatifilo, que llevan mal los cambios bruscos.

Menos tareas. Una olla pequeña aguanta varios días en una maceta, y una grande, de una a dos semanas en el suelo del jardín, según el calor. Práctico para un fin de semana largo o una semana muy ajetreada.

Hojas sin mojar. El agua nunca llega al follaje: menos manchas y menos enfermedades causadas por la humedad en las hojas.

Las plantas que la adoran y las que no la soportan

Una olla mantiene la tierra húmeda todo el tiempo. Para algunas plantas es un regalo; para otras, un veneno.

La agradecen: los helechos, las Calathea y las Maranta, el espatifilo, la Monstera, el Pothos, los Philodendron, las Alocasia, las aromáticas que beben mucho (albahaca, menta, perejil) y, en el huerto, los tomates, los calabacines o las fresas.

Prohibida para: los cactus y las suculentas, las orquídeas y demás epífitas (en la naturaleza, sus raíces viven al aire libre), la lengua de tigre, la planta ZZ, el aloe vera y las plantas crasas en general. Sus raíces necesitan aire entre riego y riego: una tierra siempre húmeda las pudre.

En caso de duda, una regla sencilla: si la etiqueta dice «dejar secar entre riegos», nada de olla.

Elige el tamaño adecuado

• Una olla pequeña (unos 0,3 litros) para una maceta de 15 a 25 cm de diámetro.
• Una mediana (alrededor de 1 litro) para una maceta de 30 a 40 cm o una jardinera.
• Una grande (varios litros) para un macetero grande o directamente en el suelo, donde riega unas decenas de centímetros a su alrededor.

Mejor una olla algo pequeña que una demasiado grande: en una maceta estrecha, una olla grande encharcaría el cepellón.

Cómo colocar una olla, paso a paso

1. Pon la olla en remojo una hora antes de usarla por primera vez. El barro seco absorbe agua para sí mismo antes de empezar a cederla.
2. Colócala cerca de las raíces, sin dañarlas: el trasplante es el momento ideal.
3. Entiérrala hasta el cuello. Solo la boca debe quedar fuera de la tierra.
4. Riega primero la planta como de costumbre: la olla difunde el agua en una tierra ya húmeda, no en un cepellón reseco.
5. Llena la olla de agua y ponle la tapa (o un platillo, o una piedra plana) para limitar la evaporación e impedir que los mosquitos pongan huevos dentro.

Cada cuánto rellenarla

Rellénala cuando esté medio vacía, sin esperar a que se seque: las raíces que se han instalado junto a ella cuentan con esa agua.

El ritmo depende del tamaño de la olla, de la maceta, de la estación y de la planta. En verano, cerca de una ventana luminosa, una olla pequeña se vacía en pocos días. En invierno, cuando la planta descansa, puede aguantar de dos a tres semanas.

Usa preferentemente agua de lluvia o un agua poco calcárea: la cal obstruye los poros del barro.

El mantenimiento

Quitarle la cal. Una o dos veces al año, saca la olla, frótala con un cepillo y déjala en remojo en agua con vinagre para disolver la cal. Enjuágala bien antes de volver a colocarla.

Protegerla de las heladas. Fuera, el barro empapado revienta cuando se congela. Vacía las ollas del jardín antes del invierno o mételas en casa.

Vigilar la tierra. Si la superficie sigue mojada todo el tiempo o huele a humedad, la planta recibe demasiada agua: cambia a una olla más pequeña o retírala hasta que la tierra se airee.

Los límites que debes conocer

Una olla no reemplaza un buen drenaje: la maceta conserva su agujero y su capa de drenaje. Solo riega a su alrededor: en un macetero muy grande hacen falta varias. Y solo funciona el barro SIN esmaltar: un recipiente vidriado, por bonito que sea, no deja pasar nada.

Con Plenova

En la información de tu planta, en el apartado «Maceta y sustrato», indica si tiene una olla y de qué tamaño; Eve también te lo preguntará. Los recordatorios de riego pasan entonces a ser «Rellenar la olla», más espaciados cuanto más grande sea la olla. Y si tu planta es de las que deben secarse entre riego y riego, Plenova te aconseja retirar la olla y mantiene el riego habitual.