Cómo propagar una planta, la guía completa que de verdad funciona

Es probablemente el momento más mágico en la vida de un amante de las plantas. Cortas un trozo de Pothos, lo metes en un vaso de agua y tres semanas después aparece una raíz. Acabas de hacer una nueva planta a partir de casi nada. Y puedes hacerlo con la mitad de tu colección.

Aquí tienes cómo tomar un esqueje sin gadgets, con lo que ya tienes.

Resumen rápido

• El gesto que importa: corta justo debajo de un nudo.
• Tres métodos: agua, tierra, sphagnum. Elige según especie.
• Mejor momento: primavera y principios de verano, cuando la planta está en crecimiento activo.
• Herramientas: una hoja o tijera limpia, un vaso, algo de paciencia.
• Tiempo hasta raíces: de 1 a 8 semanas según especie.

Por qué funciona

Una planta no es un animal. Cuando cortas un tallo, el trozo no muere, intenta sobrevivir. Sus células del tallo, llamadas meristemos, se reorganizan y producen lo que falta, es decir, raíces. Por eso funcionan los esquejes, y por eso no todos los fragmentos son iguales.

Un buen fragmento contiene al menos un nudo. El nudo es el punto del tallo donde nacen las hojas. Es también donde se concentran los meristemos capaces de producir raíces. Un esqueje sin nudo puede pasar seis meses en agua y no hacer nunca nada.

Elige la planta adecuada

No todas las plantas se propagan igual, y algunas no se propagan en casa.

Fáciles en agua: Pothos, Philodendron de hoja acorazonada, Tradescantia, Monstera, Hoya, lengua de tigre (lenta pero funciona), Pilea peperomioides (sobre todo por hijuelos).

Fáciles directamente en tierra: suculentas, Crassula, Echeveria, Sedum, algunas Begonias.

Posibles pero más complicadas: Ficus elastica, Calathea (poco fiable), Alocasia (por rizoma), Anthurium (por división).

Casi imposibles en casa: Ficus benjamina, Strelitzia (ave del paraíso), Dracaena.

Si empiezas, comienza con un Pothos o Tradescantia. Casi garantizado en dos semanas.

El método del agua

El más visual y tranquilizador, porque ves aparecer las raíces.

Lo que necesitas:

• un cúter o tijeras limpias, desinfectadas con alcohol,
• un vaso transparente (para ver las raíces),
• agua del grifo reposada 24 horas (el cloro se evapora) o agua filtrada.

Pasos:

1. Localiza un nudo en la planta madre. A menudo es un pequeño bulto, a veces ya con una pequeña raíz aérea.
2. Corta unos 2 cm por debajo del nudo, en bisel. El ángulo da más superficie a las nuevas raíces.
3. Retira las hojas que quedarían bajo el agua, deja dos o tres por encima.
4. Mete el esqueje en el vaso, nudo sumergido, hojas fuera.
5. Sitúalo en un lugar luminoso sin sol directo.
6. Cambia el agua cada tres o cuatro días.

Cuánto tarda:

• Pothos, Philodendron: 7 a 14 días,
• Monstera: 14 a 21 días,
• Hoya: 21 a 35 días,
• Lengua de tigre: 4 a 8 semanas.

Cuando las raíces alcancen 5-10 cm, pasa a maceta. Si esperas demasiado, las raíces de agua se vuelven frágiles al pasar a tierra.

El método de la tierra

Más rápido para algunas plantas, menos tranquilizador porque no ves lo que pasa.

Lo que necesitas:

• un esqueje preparado como antes,
• una maceta pequeña con sustrato ligeramente húmedo y bien drenante,
• una bolsa de plástico o cloche para imitar un invernadero,
• opcionalmente hormona de enraizamiento (en polvo, vendida en jardinerías).

Pasos:

1. Deja secar el esqueje al aire libre unas horas. La herida forma un callo protector.
2. Moja la base en hormona de enraizamiento si tienes. Las especies fáciles enraízan bien sin ella.
3. Planta el esqueje en el sustrato, nudo enterrado.
4. Aprieta suavemente, riega lo justo para humedecer.
5. Cubre con una bolsa de plástico transparente, sin que las hojas toquen el plástico. Efecto invernadero.
6. Sitúa en luz indirecta brillante. Ventila cada dos días para evitar pudrición.

A las tres o seis semanas, tira suavemente del esqueje. Si se resiste, ha enraizado. Listo.

El método del sphagnum

A medio camino entre agua y tierra, perfecto para plantas más exigentes como Alocasia, Calathea o Monsteras tercas.

El sphagnum es un musgo que retiene mucha agua manteniéndose aireado. A las raíces les encanta.

1. Hidrata el sphagnum en un cuenco, escúrrelo suavemente.
2. Envuelve la base del esqueje (sobre el nudo).
3. Mete todo en una bolsa transparente o caja cerrada.
4. Luz indirecta, ventila una vez por semana.
5. Cuando las raíces alcancen 5 cm, pasa a sustrato normal.

Es el método más suave para plantas que detestan la transición agua-tierra.

Hormonas de enraizamiento, ¿útiles o no?

Para Pothos, Philodendron, Tradescantia: no hacen falta.

Para Ficus elastica, hibisco, algunas Hoyas, rosas: aumentan claramente las probabilidades.

En polvo o gel, las hormonas contienen auxina sintética, la hormona natural que dispara la formación de raíces. Moja la base del esqueje justo antes de plantar.

Truco casero: el agua de sauce (ramas jóvenes de sauce maceradas en agua varios días) contiene hormonas de enraizamiento de forma natural. Menos concentrada que la versión comercial, pero funciona.

Por qué mi esqueje no hace nada

Cinco posibles razones, por orden de frecuencia.

1. No hay nudo en el fragmento. Vuelve a cortar buscando un nudo.
2. Estación fría. La propagación se frena en invierno. Paciencia o espera a la primavera.
3. Falta de luz. Un esqueje necesita energía para construir raíces. Sin sol directo, pero luz brillante.
4. Agua estancada. Si el agua se vuelve amarilla o turbia, has esperado demasiado. Cámbiala cada 3-4 días.
5. Base podrida. Corte limpio en tejido sano, vuelve a empezar.

Qué hacer con las nuevas plantas

Después de uno o dos meses, puedes acabar con más plantas de las esperadas. Algunas ideas:

• Un esqueje en maceta es uno de los regalos más apreciados.
• Intercambia con otros amantes de plantas para diversificar tu colección.
• Conserva varias plantitas del mismo Pothos, acabarás con un muro verde.

Llevar el seguimiento

Propagar varias plantas en paralelo puede ser difícil de seguir, sobre todo si empiezas tandas en fechas distintas. La app Plenova te permite registrar cada esqueje como una planta de tu colección, con fecha de inicio y diario fotográfico. Ves los progresos en tiempo real.

Es también la mejor forma de aprender sobre tus plantas. Tras unas cuantas rondas, sabrás exactamente cuánto tarda cada especie y serás esa persona que siempre tiene un esqueje para regalar.