L'olla, la giara di terracotta che annaffia le tue piante al posto tuo

Un'olla è una giara di terracotta non smaltata, panciuta e dal collo stretto. La interri vicino alle radici, la riempi d'acqua, e lei la restituisce alla terra a poco a poco, attraverso le sue pareti. Nel frattempo non annaffi più: ti basta riempirla di tanto in tanto.

Il principio ha più di duemila anni. Un trattato di agricoltura cinese lo spiegava già, e la tecnica è arrivata fino in Nord Africa e in America Latina, dove questa giara si chiama «olla», cioè «pentola» in spagnolo. Il nome viene da lì.

Riepilogo rapido

• Il principio: la terracotta porosa lascia passare l'acqua quando la terra intorno si asciuga.
• Il vantaggio: un'umidità costante, senza annaffiature da fare né acqua sprecata.
• Per chi: le piante che amano un terriccio sempre fresco.
• Non fa per: cactus, succulente, orchidee e tutte le piante che devono asciugarsi tra un'annaffiatura e l'altra.
• La manutenzione: riempirla prima che si svuoti, decalcificarla ogni tanto.

Come annaffia

La parete di un'olla è piena di pori minuscoli. Finché la terra intorno è umida, l'acqua resta quasi ferma nella giara. Quando la terra si asciuga, «tira» l'acqua attraverso la parete, per capillarità, fino a ritrovare il suo equilibrio.

Il risultato: l'olla dà di più quando fa caldo e la pianta beve molto, e quasi niente quando la terra è ancora bagnata. Regola la portata da sola, cosa che nessuna annaffiatura a orario fisso sa fare.

Le radici lo capiscono in fretta. Crescono verso le pareti della giara e si stabiliscono lì, dove la terra resta fresca.

Cosa cambia

Meno acqua sprecata. L'acqua arriva sotto la superficie, all'altezza delle radici. Non scorre fuori dal vaso ed evapora molto meno rispetto a un'annaffiatura versata dall'alto.

Un'umidità stabile. Niente più alternanza tra un terriccio fradicio il lunedì e secco il venerdì. È esattamente ciò che chiedono le felci, le Calathea o lo spatifillo, che sopportano male gli sbalzi.

Meno lavoro. Un'olla piccola dura diversi giorni in vaso, una grande da una a due settimane in piena terra, a seconda del caldo. Pratico per un ponte o una settimana piena di impegni.

Foglie asciutte. L'acqua non tocca mai il fogliame: meno macchie e meno malattie legate all'umidità sulle foglie.

Le piante che la amano e quelle che non la sopportano

Un'olla mantiene la terra sempre umida. Per alcune piante è un regalo, per altre un veleno.

Ne beneficiano: le felci, le Calathea e le Maranta, lo spatifillo, la Monstera, il Pothos, i Philodendron, le Alocasia, le aromatiche assetate (basilico, menta, prezzemolo) e, nell'orto, i pomodori, le zucchine o le fragole.

Da evitare assolutamente: i cactus e le succulente, le orchidee e le altre epifite (in natura le loro radici vivono all'aria aperta), la sansevieria, la pianta ZZ, l'aloe vera e le piante grasse in generale. Le loro radici hanno bisogno d'aria tra un'annaffiatura e l'altra: un terriccio sempre umido le fa marcire.

Nel dubbio, una regola semplice: se l'etichetta dice «lasciare asciugare tra un'annaffiatura e l'altra», niente olla.

Scegli la misura giusta

• Un'olla piccola (circa 0,3 litri) per un vaso da 15 a 25 cm di diametro.
• Una media (circa 1 litro) per un vaso da 30 a 40 cm o una fioriera.
• Una grande (diversi litri) per una grande vasca o la piena terra, dove annaffia qualche decina di centimetri intorno a sé.

Meglio un'olla un po' piccola che una troppo grande: in un vaso stretto, un'olla grande affogherebbe il pane di terra.

Installare un'olla, passo dopo passo

1. Metti l'olla a bagno per un'ora prima di usarla la prima volta. La terracotta asciutta assorbe acqua per sé prima di cederne.
2. Sistemala vicino alle radici, senza ferirle: il rinvaso è il momento ideale.
3. Interrala fino al collo. Dalla terra deve sporgere solo l'apertura.
4. Per cominciare, annaffia la pianta come al solito: l'olla diffonde l'acqua in un terriccio già umido, non in un pane di terra secco.
5. Riempi l'olla d'acqua, poi mettile il coperchio (o un sottovaso, o un ciottolo) per limitare l'evaporazione e impedire alle zanzare di deporvi le uova.

Ogni quanto riempirla

Riempila quando è mezza vuota, senza aspettare che sia asciutta: le radici che si sono sistemate contro le sue pareti contano su quell'acqua.

Il ritmo dipende dalla misura dell'olla, dal vaso, dalla stagione e dalla pianta. D'estate, vicino a una finestra luminosa, un'olla piccola si svuota in pochi giorni. D'inverno, quando la pianta riposa, può durare da due a tre settimane.

Meglio l'acqua piovana o un'acqua poco calcarea: il calcare ottura i pori della terracotta.

La manutenzione

Togliere il calcare. Una o due volte l'anno, tira fuori l'olla, strofinala con una spazzola e lasciala in ammollo in acqua e aceto per sciogliere il calcare. Sciacquala bene prima di rimetterla al suo posto.

Proteggerla dal gelo. All'aperto, la terracotta impregnata d'acqua si spacca quando gela. Svuota le olle del giardino prima dell'inverno, oppure portale al riparo.

Tenere d'occhio il terriccio. Se la superficie resta sempre bagnata o ha odore di muffa, la pianta riceve troppa acqua: passa a un'olla più piccola, oppure toglila finché il terriccio non si arieggia.

I limiti da conoscere

Un'olla non sostituisce un buon drenaggio: il vaso conserva il suo foro e il suo strato drenante. Annaffia solo intorno a sé: in una vasca molto grande ne servono diverse. E funziona solo la terracotta NON smaltata: un recipiente smaltato, per quanto bello, non lascia passare nulla.

Con Plenova

Nelle informazioni della tua pianta, alla sezione «Vaso e substrato», indica se ha un'olla e di che misura; anche Eve te lo chiederà. I promemoria di annaffiatura diventano allora «Riempire l’olla», tanto più distanziati quanto più l'olla è grande. E se la tua pianta è tra quelle che devono asciugarsi tra un'annaffiatura e l'altra, Plenova ti consiglia di togliere l'olla e mantiene l'annaffiatura abituale.